抗菌材料是一類新型功能材料，具有抑菌和殺菌性能。在通用材料中，如塑料、合成纖維、陶瓷等，添加一種或幾種特定的抗菌劑，復合后可獲得抗菌功能材料。抗菌材料技術的應用使普通材料升級為抗菌材料，即抗菌塑料、抗菌纖維、抗菌陶瓷等。抗菌材料中的抗菌劑成分具有接觸殺菌或抑制材料表面的微生物繁殖的功能，用這些抗菌材料制成的各種制品可減少細菌交叉感染的機會，從而達到長期衛生、安全的目的。采用抗菌加工技術是為了避免制品在運輸、儲存、銷售、使用等環節中，因受到二次污染，繼而造成的對使用者健康的危害。抗菌制品的應用提供了一種防止微生物危害的“一勞永逸”的解決方案。抗菌劑的抗菌原理是通過以下幾種途徑與發生接觸的細菌作用，從而達到抑制細菌生長，進而殺死細菌的效果。

（1）金屬離子接觸反應

這是無機抗菌劑.普遍的抗菌作用機理。金屬離子帶有正電荷，當微量金屬離子接觸到微生物的細胞膜時，與帶負電荷的細胞膜發生庫侖吸引，使兩者牢固結合，金屬離子穿透細胞膜進入細菌內與細菌體內蛋白質上的巰基、氨基等發生反應。細胞合成酶的活性中心由含巰基、氨基、羥基等功能基團組成，與金屬離子結合后該蛋白質活性中心的結構被破壞，造成微生物死亡或喪失分裂增殖能力。例如，銀離子與蛋白質巰基的結合破壞了微生物的電子傳輸系統、呼吸系統和物質傳輸系統。常見金屬離子殺滅、抑制病原菌的活性順序為： Ag⁺>Hg²⁺>Cu²⁺>Cd²⁺>Cr³⁺>Ni²⁺>Pb²⁺>Co⁴⁺>Zn²⁺>Fe³⁺。Ag⁺的抗菌性高，是Zn²⁺的1000倍，是Cu²⁺的200倍。

（2）催化激活機理

有些微量的金屬元素，能起到催化活性中心的作用，如銀、鈦、鋅。該活性中心能吸收環境的能量，如紫外光，激活空氣或水中的氧，產生羥自由基（·OH）和活性氧離子（O₂^-）。它們能氧化或使細菌細胞中的蛋白質、不飽和脂肪酸、糖苷等發生反應，破壞其正常結構，從而使其死亡或喪失增殖能力。

（3）陽離子固定機理

細菌由細胞壁、細胞膜、細胞質和細胞核構成，細胞壁和細胞膜由磷脂雙分子層組成，在中性條件下帶負電荷。帶負電荷的細菌會被抗菌材料上的陽離子（如有機季胺鹽基團）所吸引，束縛細菌的活動自由，抑制其呼吸機能，即發生“接觸死亡”。另外，細菌在電場引力的作用下，細胞壁和細胞膜上的負電荷分布不均勻造成變形，發生物理性破裂，使細胞的內容物如水、蛋白質等滲出體外，發生“溶菌”現象而死亡。

（4）細胞內容物、酶、蛋白質、核酸損壞機理

許多有機抗菌劑屬于這種抗菌作用機理，如對細胞器的作用、對蛋白質和核酸等結構物質的作用、對酶體系的作用（酶形成、酶活性）、對呼吸作用的影響（糖酵解、電子傳遞系統、氧化磷酸化等過程）、對有絲分裂的影響。 從長遠預防疾病的角度來看，社會公眾選擇和使用抗菌制品，是一種防患于未然的有效途徑。抗菌產品的使用，將減少人們的患病機會，減少醫藥支出，提升消費者的生活質量。